El niño no afronta la separación
Muchos de los 1,5 millones de niños estadounidenses cuyos padres se divorcian cada año sienten que su mundo se desmorona. Los padres que se divorcian suelen estar muy preocupados por el bienestar de sus hijos durante este problemático proceso. Algunos padres están tan preocupados que permanecen en matrimonios infelices, creyendo que así protegerán a sus hijos del trauma del divorcio.
Sin embargo, los padres que se separan tienen motivos para la esperanza. Los investigadores han descubierto que sólo un porcentaje relativamente pequeño de niños experimenta problemas graves tras el divorcio o, más tarde, cuando son adultos. En esta columna, analizamos estos hallazgos, así como los factores que pueden proteger a los niños de los efectos potencialmente dañinos del divorcio.
El divorcio afecta a la mayoría de los niños a corto plazo, pero las investigaciones sugieren que los niños se recuperan rápidamente tras el golpe inicial. En un estudio de 2002, la psicóloga E. Mavis Hetherington, de la Universidad de Virginia, y su entonces estudiante de posgrado Anne Mitchell Elmore descubrieron que muchos niños experimentan efectos negativos del divorcio a corto plazo, especialmente ansiedad, ira, conmoción e incredulidad. Estas reacciones suelen disminuir o desaparecer al final del segundo año. Sólo una minoría de niños sufre durante más tiempo.
¿A qué edad afecta más el divorcio a un niño?
Los psicólogos afirman que el potencial de un trauma emocional como el divorcio afecta a niños de todas las edades, pero es más impactante cuando el niño tiene entre 3 y 15 años. «Una vez que el niño atraviesa la pubertad, tiene más posibilidades de aceptar y comprender el divorcio de sus padres», dice el Dr. K. K.
¿La separación perjudica a los niños?
Los investigadores han constatado sistemáticamente que los altos niveles de conflicto entre los padres durante y después de un divorcio se asocian a una peor adaptación de los hijos. Los efectos del conflicto antes de la separación, sin embargo, pueden ser los contrarios en algunos casos.
¿Debe permanecer unida una pareja infeliz por un hijo?
Haz todo lo posible para que tu matrimonio funcione, pero no te quedes en una relación infeliz sólo por el bien de tus hijos. Se han documentado muchos problemas para los niños cuyos padres se han separado. Son más propensos que los niños de familias intactas a experimentar: angustia, ira, ansiedad e incredulidad.
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Pasar por una separación o un divorcio puede ser muy difícil, sea cual sea el motivo. Puede ponerte el mundo patas arriba y dificultarte la jornada laboral y la productividad. Pero hay cosas que puedes hacer para superar esta difícil adaptación.
Reconoce que no pasa nada por tener sentimientos diferentes. Es normal sentirse triste, enfadado, agotado, frustrado y confuso, y estos sentimientos pueden ser intensos. También puedes sentir ansiedad por el futuro. Acepte que este tipo de reacciones irán disminuyendo con el tiempo. Aunque el matrimonio no fuera sano, aventurarse a lo desconocido es aterrador.
Date un respiro. Permítase sentir y funcionar a un nivel menos que óptimo durante un tiempo. Es posible que durante un tiempo no puedas ser tan productivo en el trabajo o atender a los demás exactamente como estás acostumbrado. Nadie es un superhombre o una supermujer; tómate tiempo para recuperarte, reagruparte y reponer fuerzas.
No pases por esto solo. Compartir tus sentimientos con amigos y familiares puede ayudarte a superar este periodo. Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo donde puedas hablar con otras personas en situaciones similares. Aislarse puede elevar tus niveles de estrés, reducir tu concentración e interferir en tu trabajo, tus relaciones y tu salud en general. No tengas miedo de buscar ayuda externa si la necesitas.
Cómo tratar a un niño enfadado tras el divorcio
Esta sección trata de las reacciones de los niños ante la separación y el divorcio. Entender lo que sienten puede ayudarte a comprender sus preguntas y reacciones. También te ayudará a apoyarlos.
Todo el mundo comete errores. Puede que leas algo en esta guía y pienses «no debería haber hecho eso» o «debería haber manejado esa situación de otra manera». Nadie es perfecto. Siempre puedes volver a tratar los temas con tus hijos. Esta guía puede ayudarte a pensar en diferentes estrategias para utilizar en el futuro.
Al igual que usted, sus hijos pueden estar sufriendo la pérdida de su familia tal y como la conocían. Los niños pueden sentir pérdida cuando sus padres se separan o divorcian. Como los niños pequeños no suelen tener las habilidades lingüísticas o la experiencia necesarias para explicar lo que sienten, a menudo muestran su dolor a través de su comportamiento.
Aquí tienes algunos ejemplos de lo que pueden sentir tus hijos durante el duelo. Puede que pasen por todas estas etapas o sólo por algunas. O pueden pasar por ellas en un orden diferente al que se indica aquí.
Separación precoz padre-hijo
Los niños necesitan que se les diga que sus padres se están separando. Por lo general, no necesitan saber las razones de la separación. Cuando hable con sus hijos sobre la separación, hágalo con sencillez y céntrese en los hechos básicos y objetivos.
Trate de que las conversaciones se centren en el futuro, describa los arreglos para la futura crianza de los hijos y explique cómo cree que podría mejorar la situación. Asegúreles el amor de sus padres.
Los estudios demuestran que cuanto más expuestos están los niños a los problemas de la separación y al conflicto entre los padres, peor es para ellos. Cuando los padres involucran a los hijos en los detalles negativos de sus asuntos personales, se socavan sus relaciones con ellos y con el otro progenitor. También perjudica la capacidad del niño para funcionar bien. Cuanto menos expuestos estén los niños a los conflictos y a los detalles de la ruptura de la relación de sus padres, mejor les irá.
Los niños suelen ser muy leales y confiados, por lo que es importante fijarse en la forma en que te comportas con ellos para asegurarte de que no estás abusando de su lealtad y confianza. Éstas son algunas de las formas sutiles en que los padres pueden aprovecharse de sus hijos.