Difamación
Según la legislación de los EAU, publicar comentarios difamatorios en las redes sociales es un delito que no difiere de la publicación en periódicos, libros y revistas, pero las penas pueden ser incluso más severas, y la naturaleza fácilmente accesible e informal de las redes sociales puede coger desprevenidos a los autores. Podría decirse que el riesgo de daños a través de las redes sociales es aún mayor que en los «medios impresos» tradicionales, dada la difusión inmediata y en gran medida incontrolable de las opiniones publicadas en las plataformas de las redes sociales, que pueden volver a publicarse y «convertirse en virales» en cuestión de minutos para llegar a un público muy superior al que el autor original pudiera haber pretendido. Este artículo examina la difamación en los EAU y esboza los pasos que las empresas y los particulares deben seguir para evitar enfrentarse a una condena penal en los EAU.
En los EAU, cualquier comentario publicado (de forma anónima o no) puede dar lugar a cargos penales por difamación. Hemos visto de primera mano cómo el número de casos de difamación y ciberdelincuencia contra particulares ha aumentado sustancialmente en la región en los últimos años, muchos de ellos relacionados con las redes sociales.
Difamación por escrito
Sí. Puedes demandar a alguien por difundir mentiras sobre ti en internet, aunque no sepas quién es. Antes existía la percepción de que la gente podía publicar diversos contenidos en las redes sociales sin tener que temer ninguna consecuencia, mientras que si la misma información se publicaba en un periódico o se comunicaba en persona, las consecuencias habrían sido muy graves para ellos.
Esencialmente, existe una ley para el acoso y la difamación online y offline. En los primeros tiempos de Internet, las actividades en línea solían tratarse como conversaciones, en términos generales, fuera del ámbito de la ley general. Existía la creencia de que había casi dos sociedades diferentes regidas por dos conjuntos diferentes de normas, una para las actividades sociales en línea y otra para las que no lo eran.
Los mensajes ofensivos en Internet pueden considerarse tanto difamación como acoso y, como tales, pueden ser objeto de sanciones penales en virtud de la ley de acoso, así como de sanciones civiles en virtud de las leyes de acoso y difamación. Si los mensajes ofensivos son falsos, pueden considerarse difamatorios. Dado que los mensajes ofensivos en Internet tienden a permanecer en línea durante mucho tiempo, los mismos mensajes que son difamatorios también pueden considerarse mensajes de acoso.
Difamación en línea
Quienquiera que, con conocimiento de su carácter falso y difamatorio, comunique oralmente, por escrito o por cualquier otro medio, cualquier asunto falso y difamatorio a una tercera persona sin el consentimiento de la persona difamada es culpable de difamación criminal y puede ser condenado a una pena de prisión no superior a un año o al pago de una multa no superior a 3.000 dólares, o a ambas penas.
Ninguna persona podrá ser condenada sobre la base de una comunicación oral de un asunto difamatorio, salvo por el testimonio de al menos otras dos personas de que oyeron y entendieron la declaración oral como difamatoria o por una declaración de culpabilidad.
Difamación en las redes sociales
Por lo general, la difamación es una declaración de hechos falsa y no privilegiada que es perjudicial para la reputación de alguien, y publicada «con culpa», es decir, como resultado de negligencia o malicia. Las leyes estatales suelen definir la difamación de formas específicas. La calumnia es una difamación escrita; la injuria es una difamación hablada.
El mero hecho de calificar una afirmación como «opinión» no la convierte en tal. Los tribunales se fijan en si un lector u oyente razonable podría entender que la declaración afirma un hecho verificable. (Esto se determina a la luz del contexto de la declaración. Algunos tribunales han dicho que las declaraciones hechas en el contexto de un tablón de anuncios o una sala de chat de Internet tienen muchas probabilidades de ser opiniones o hipérboles, pero examinan el comentario en su contexto para ver si es probable que se vea como una opinión verdadera, aunque controvertida («Realmente odio la nueva película de George Lucas») en lugar de una afirmación de hecho disfrazada de opinión («Mi opinión es que Trinity es el hacker que entró en la base de datos de Hacienda»).