Difamación penal
Históricamente, la difamación solía ser un delito penal. Aunque algunos países aún mantienen el delito de difamación en sus legislaciones, la oposición es generalizada, sobre todo por parte de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP), que han instado a los Estados a reconsiderar este tipo de leyes. Por ejemplo, la Observación General nº 34 del Consejo de Derechos Humanos de la ONU (CDHNU) establece que: «Los Estados Partes deben considerar la despenalización de la difamación y, en cualquier caso, la aplicación del derecho penal sólo debe contemplarse en los casos más graves y el encarcelamiento nunca es una pena apropiada»(1) Además, el Principio 22 de la Declaración sobre los Principios de la Libertad de Expresión y el Acceso a la Información en África de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) insta a los Estados a modificar las leyes penales sobre difamación e injurias en favor de sanciones civiles que sean necesarias y proporcionadas. Afirma además que la imposición de penas privativas de libertad por delitos de difamación e injurias constituye una violación del derecho a la libertad de expresión.
Difamación
Los delitos tipificados en los artículos 300 [publicación de calumnias difamatorias a sabiendas de su falsedad], 301 [publicación de calumnias difamatorias] o 302 [extorsión mediante calumnias] son directamente enjuiciables. Existe una elección del Tribunal por parte de la defensa en virtud del artículo 536(2).
Cuando se le acusa en virtud de los artículos 300 [publicación de calumnias difamatorias de las que se sabe que son falsas], 301 [publicación de calumnias difamatorias] y 302 [extorsión por calumnia], el acusado puede recibir una notificación de comparecencia sin detención en virtud del artículo 497 o una citación. Si es detenido, puede ser puesto en libertad por el agente que lo detuvo en virtud de los artículos 498 o 499, con o sin condiciones. También puede ser puesto en libertad por un juez en virtud del artículo 515.
Un agente de la autoridad que acuse a una persona en virtud de los artículos 300 [publicación de calumnias difamatorias que se sabe que son falsas], 301 [publicación de calumnias difamatorias] y 302 [extorsión mediante calumnias] del Código puede exigir que esa persona comparezca para la toma de huellas dactilares, fotografías u otras grabaciones similares que se utilicen para identificarla en virtud de la Ley de identificación de delincuentes.
Para todos los procesos penales o reglamentarios, existe una prohibición de publicación general discrecional disponible a petición de la Corona, la víctima o el testigo para prohibir la publicación de «cualquier información que pueda identificar a la víctima o al testigo» en virtud del artículo 486.5(1) cuando sea «necesario» para la «correcta administración de justicia». Otras prohibiciones de publicación disponibles incluyen la prohibición de publicar pruebas u otra información derivada de una audiencia de fianza (art. 517), una investigación preliminar (art. 539) o un juicio con jurado (art. 648). En todos los juicios de menores existe una prohibición obligatoria de publicar información que tienda a identificar a jóvenes acusados en virtud del artículo 110 de la YCJA o a jóvenes víctimas en virtud del artículo 111 de la YCJA.
Ley de Canadá
Cuando John Peter Zenger fue llevado a juicio acusado de difamación criminal por criticar al gobernador colonial de Nueva York, el juez ordenó al jurado que ignorara si las declaraciones del periódico eran ciertas o no. Pero el jurado ignoró al juez y absolvió a Zenger. Fue uno de los primeros casos en América en que la verdad empezó a considerarse una defensa viable contra la difamación. (Imagen del juicio vía Wall Street in History por Martha J. Lamb, 1883, dominio público)
Las leyes penales que castigan las declaraciones difamatorias datan ya del siglo XIII en Inglaterra. La legislación penal sobre difamación que se aplica en América se remonta directamente a la Cámara de las Estrellas inglesa, que, en tiempos del rey Enrique VIII (r. 1509-1547), se convirtió en un foro para procesar a los críticos del monarca.
Aunque la Cámara de las Estrellas se ocupaba principalmente de enjuiciar los libelos sediciosos contra el Estado, también aplicó cada vez más la ley de libelo en desarrollo a las declaraciones difamatorias hechas por un particular sobre otro. La justificación de esta expansión se expuso en De Libellis Famosis (1609): «los libelos, independientemente del daño real que resulten para la reputación del difamado, pueden ser penalizados por el Estado porque tienden a crear quebrantamientos de la paz cuando el difamado o sus amigos emprenden la venganza contra el difamador».
Qué hacer si es víctima de difamación en las redes sociales
Quien impute algo a otra persona ante un tercero de manera que pueda perjudicar su reputación o exponerla al odio o al desprecio, incurrirá en difamación y será castigado con pena de prisión de hasta un año o con multa de hasta veinte mil baht, o con ambas penas.
Quien impute cualquier cosa a la persona fallecida ante terceros, y esa imputación pueda perjudicar la reputación del padre, madre, cónyuge o hijo del fallecido o exponer a esa persona al odio o al escarnio, se dice que comete difamación, y será castigado según lo prescrito en el artículo 326.
Si el delito de difamación se comete mediante la publicación de un documento, dibujo, pintura, película cinematográfica, imagen o letras hechas visibles por cualquier medio, disco de gramófono u otro instrumento de grabación, grabación de imágenes o letras, o mediante la radiodifusión o difusión de imágenes, o mediante la propagación por cualquier otro medio, el infractor será castigado con pena de prisión de hasta dos años y multa de hasta doscientos mil baht.